煤与空气接触，会发生氧化反应，并放出热量。煤发生氧化反应后，使煤堆的温度升高。煤的温度升高后，又加速了煤的氧化反应速度。这样，就使煤堆的温度越来越高。当温度超过煤的自燃点时，就会自燃。另外，当煤和水蒸汽接触时由于煤具有吸附能力，水蒸汽在它的表面上凝结成水，并放出大量的热量，使煤堆的温度升高。当煤堆达到定温度后，再因氧化作用，温度也可能达到煤的自燃点。
（1）煤的水分含量。煤中水分的含量对煤的自燃性有很大影响。水分含量达到饱和的煤，特别是在水分含量高的褐煤和次烟煤，煤不再吸附水分，因而不能放出润湿热。煤氧化放出的热量通常使内在水分温度升高。另一方面，自热时的化学反应需要有少量的水分参加。通常低品级煤水分含量远远大于化学反应的需要量。因而，对低品级煤来说，水分实际上是煤自热的阻化剂。资料表明煤的低含水量段与含水量较高段各有一个总吸氧量与放热量较大的峰值点，且两峰值基本致。（2）矿物质。煤中矿物质主要是粘土类、碳酸盐类、氧化物类、硫化物类和硫酸盐类。其中对煤自燃影响较大的是硫化物类中的黄铁矿，由于黄铁矿与煤吸附相同的氧气量时，其温度的增值比煤大三倍，黄铁矿的存在将会对煤的自热、自燃起加速作用，从而成为影响煤自热、自燃的因素之一。硫的含量越高，煤的自燃危险性越大。（3）煤中含有的硫份。硫在一定温度下化学性质发生变化，生成三氧化硫，三氧化硫吸收水分生成稀硫酸，其反应过程为放热过程，也提高了煤堆中的温度，会加速煤的自燃。（4）存放环境的影响。经验表明，夏季环境温度高提高了煤表面的温度容易自燃，还有雨季导致煤水分增大为煤自燃创造了条件。（5）粒度。煤的粒度是影响煤自热自燃的一个重要因素。随着粒度减小，煤的比表面积增加，与氧的接触面积和耗氧速率增大，氧化放热性增强。对于较小颗粒的煤来说，粒度在氧化过程中起到了关键作用。通常粒度分布范围宽的煤样耗氧速度大，氧化自燃性强。
徐州吉安矿业科技有限公司研发的普瑞特JPZ系列阻燃剂作用于煤体时，会在其表面形成一层纳米级保护膜，阻断煤与氧气在微观层面的接触，惰化煤分子结构中不饱和官能团及煤的氧化活性，抬升煤在氧化各阶段的临界温度，从根本上降低煤被氧化的速度，进而达到防止煤炭自燃的目的。该阻燃剂还具有明显的抑尘功能，该材料在室外堆场、车辆运输环节应用时，具有双重功效，既能抑制煤炭自燃，又能有效抑制煤尘飞扬。
