利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。
伸缩器的制造过程首先从原材料的选择开始，根据不同的规格选择相应厚度要求的钢板，一般选用Q235A级碳钢，在专用的设备上卷制所需要的法兰毛坯、通过卷圆成型、切割、焊接、车床加工、钻床打孔等步骤制作出伸缩器本体法兰及两端连接法兰。
伸缩接头生产线的布局有两种方案：一种是伸缩接头生产线的厂址尽可能靠近管道建设区域，有利于向建设中的管道现场运输伸缩接头，因为铁路运输伸缩接头的空载率很高，运输费用惊人，减少从伸缩接头厂到管道现场的运输费是降低工程成本的重要因素。另一种是伸缩接头生产线的厂址靠近钢板生产基地或港口，这样可以解决超长超宽钢板的运输问题，便于伸缩接头的运输。
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一些小型铸铁伸缩器，钢制伸缩器以及价格高、易腐蚀的金属制品，可存放入库。另外在出厂前要进行水压试验时，应对装有伸缩器管路端部的次固定管架进行加固，使管路不发生移动或转动。对用于气体介质的伸缩器及其连接管路，要注意充水时是否需要增设临时支架。
伸缩接头的主要构成材质，目前为客户主要提供4种材质的伸缩接头，分别是球墨铸铁、碳钢、灰铁、不锈钢，通过排序就可以看出，这四种材质中，球墨铸铁的伸缩接头材质、不锈钢材质，一般客户常用材质是碳钢。
